— Кто-то одежду обещал? — спросил он, делая вид, что слепоглухонемой по причине общей неразвитости и не замечает, как оба парня искрят на стыках.

Рэм уставился на Тима, тот вспомнил, что должен был принести из своей комнаты вещи, какие не жалко, и бросился в дверь.

Потом пилот косо глянул на Анку и сделал древний жест, показывающий, что в башке у того существенно снижен крутящий момент.

Анка сердито отвернулся и начал игру в молчанку.

Рэм, демонстративно «не замечая» этого, прошёлся по комнате, попил водички. А когда Тим ввалился и так же молча протянул пакет с одеждой, без всякого стеснения сбросил на пол халат.

Одежды на нём не имелось вообще, зато грудь и спину украшали биметаллические пластины домагнитной защиты, а её же тонкие проводки оплетали торс.

Вырвавшийся у Тима возглас удивления, заставил Анку повернуться.

— Это чё это? — спросил он, указывая на металлическую пластину на груди Рэма.

— Домагнитка, — фыркнул пилот. — Вы чё, думали, что она виртуальная?

Он оттянул металл, показав, как тот сам потом присасывается к коже.

— Как вампир, — удивился Тим.

— Так биметаллы в массе псевдоживые, — охотно пояснил Рэм.

— А не больно?

— Хочешь попробовать? — Рэм активировал на браслете программу перезагрузки и переподключения, запоздало сообразив, что иногда действительно проще перезагрузиться. (Может, система сама выдаст, отчего она пропустила столько сажи?) И стал снимать пластины, напоказ раскладывая на столике, чтобы позабавить пацанов.

Он угадал — лёд был сломан. Два попугая дружно суетились теперь вокруг железяк: кто ж им ещё даст на такое посмотреть?

Псевдоживой металл — военные технологии. Не пощупать это тёплое и скользкое, не посмотреть, как пластины присасываются к пальцам, было просто невозможно.

Рэм тем временем копался в одежде, что принёс Тим.

Он надел трусы и шорты — рост всё-таки был разный, и брюки Тима ему бы не подошли. Выбрал самую простую беленькую футболку.

— У Дерена такая же? — спросил Анка, поглаживая тонкие провода.

— Это ты так круто прыгал, потому что она тебя защищает? — перебил Тим. — Такое слабенькое поле?

— Домагнитное поле только по названию можно считать «слабым» взаимодействием, — рассмеялся Рэм. — Тут всё зависит от источника энергии распада. Если это антивещество, то защищает совсем не слабо, просто парадоксально к электромагнитному. Я, когда падал на магнитный купол усадьбы, сначала домагнитную защиту на максимум выставил, а потом постепенно снижал, чтобы магнитка перестала принимать меня, как препятствие.

— А если бы не на купол падал — ты бы разбился? — допытывался Анка, оттирая Тима плечом.

Тим замолчал, но не ушёл. Рэм исподтишка наблюдал за ним, отвечая на вопросы Анки.

— Не факт. Но сломать что-нибудь мог вполне. Высота приличная, а при прыжках положено компрессионный костюм надевать. Там ещё кое-какая защита. Дополнительно.

— А какая? Секретная какая-нибудь?

— Да зачем. Просто ткань компрессионного костюма — тоже псевдоживая. Там, где увеличивается нагрузка — она становится плотнее и толще.

— А она ещё и разумная?

— Вроде того. Обучается прямо на тебе. Потому пилоты предпочитают иметь свою компрессионку, а не левую какую-нибудь. Только её кормить надо.

— Кормить? — Анка даже рот открыл. — А можно как-нибудь посмотреть?

Рэм оценивающе склонил голову в бок, в несколько скупых движений приладил пластины и провода, натянул футболку.

— Можно. Только сначала объясняете мне, что тут у вас было?

Анка мотнул головой, а Тим спросил напрямую:

— А на фига тебе это? Ну, посрались маленько. Долги у нас всякие старые. Тебя это не касается.

— Мне Дерен приказал это чучело охранять, — Рэм кивнул на Анку. — А нападение — мерзкое было. Ваши какие-то штучки, аристократские. Так что, может, и ваша ссора важна. Откуда мне знать?

— Дерену не расскажешь? — напрямую спросил Анка.

— Да он и так знает! — фыркнул Тим.

— Он знает только, что ты эрго взял!

— Тш-ш, — попросил Рэм. — Обороты сбавили? Дерену я, разумеется, расскажу. Это входит в понятие «охранять». Я не знаю, с чем мы имеем дело. Не знаю, что важно, а что не важно. А вот вам рассказать лучше всё мне, а не ему. Иначе позову. А Дерен — когда злится — это такое себе.

Анка кивнул. Он помнил, что было на поляне вместо дуэли.

Рэм знал эту историю от Дерена, но решил выжать и из парней. Глупости полезно проговаривать вслух.

— А он? Ну? Это... — замялся Тим. — Он всегда так? — Парень кивнул на рубец на запястье Анки.

— Не-а, — мотнул головой Рэм. — Это второй такой случай на моей памяти.

— Второй? А первый кто? — «приревновал» Анка. — Ты, что ли?

Рэм рассмеялся.

— Я же не аристократ!

— А кто?

— Может, и расскажу, — Рэм окинул Анку оценивающим взглядом. — Но сначала рассказывайте вы, оба, что тут у вас было? Подробно. Я риал не знаю, что важно, а что фигня.

— Да ничего не было, — пожал плечами Тим. — Пока ты мылся — написал Данни. Ну, Даниэль Антарайн. Он был тут с нами, а потом домой улетел.

Тим посмотрел на Анку, и тот запустил с коммуникатора голограммку письма.

Данни оказался чуть старше обоих парней и для разнообразия не рыжий, хотя леди Антарайн тоже отдавала в рыжину.

Одет он был скромно, но официально — длинный пиджак, галстук какой-то замороченный.

— Я должен сообщить, что поступил некрасиво, — скупо сказал Данни, глядя в пространство перед собой. — Я солгал, что только семейные обстоятельства вынудили меня отбыть так скоро. Приношу вам свои извинения. Я поступил как мальчишка, поддался эмоциям... — он запнулся, но быстро продолжил. — После смерти отца мне пришлось решать не только имущественные проблемы семьи, но и закрывать моральные долги. И я понял, что поступил плохо. Я написал господину Дерену, что верну ему деньги. Ведь он заплатил мне за то, чтобы я выполнил свою роль секунданта. Но я не выполнил. — Парень поднял глаза. — Господа, наставник Сайко заплатил мне, чтобы я исполнил обязанности секунданта. Вы должны это знать. Он не просил меня что-то нарушать в нашем уговоре. Напротив. Но сумма была большая, а отец умер, и я решил, что поступлю правильно, если срочно отправлюсь домой...

— Чё он несёт? — спросил Рэм.

Анка остановил запись. Для постороннего слова Данни и в самом деле звучали как бред.

— Мы тут дуэль хотели устроить, — нехотя пояснил Тим. — Как бы на палках, как в старом дуэльном кодексе, но с подвохом. Палки со специального дерева, и его сок должен был измарать одному из дуэлянтов одежду. Чтобы смешно. Анка вызвал Дерена на дуэль, назначил секундантов — меня и Данни. А твой Дерен каждому секунданту по отдельности предложил эрго. За то, чтобы мы всё сделали как оговорено, понимаешь? Просто выполнили свою работу. Данни не знал про меня, но после его письма я сказал Анке, что я тоже... Ну... А Анка орёт теперь, что я гад и предатель. Но я же ничего не сделал!

— Наверное, он думает, что ты должен был рассказать ему про эрго? — с усмешкой предположил Рэм.

— Наверное, — вздохнул Тим. — Но я же их попытался отдать Дерену.

— Он не взял?

Тим кивнул.

— Сложная фигня, — согласился Рэм. — Я правильно понимаю, что дебильную дуэль придумал Анка, а про деньги промолчал ты? Вам бы, как двум идиотам, лучше извиниться взаимно и забыть это.

— Дисталь, — вдруг сказал Анка. — Это не я. Дуэль предложил Ирик Дисталь.

— Который уже труп? — уточнил Рэм.

— Он! — кивнул Тим. — Я тоже помню.

— Вот это точно надо Дерену рассказать! — Рэм демонстративно сделал пометку в браслете.

Пацаны могли не понимать, что браслет всё пишет, потому пилот нарочно привлёк их внимание. Чтобы не жаловались потом.

— Да он как бы про между прочим... — засомневался Тим, хмурясь.

— Ну это тебе так показалось, — рассмеялся Рэм. — По доброте душевной. Дисталь — аристократ, они мало что делают просто так.

— Рэм прав, — вспомнил Анка. — Ирик даже предложил заключить пари. Значит, он это всё серьёзно планировал.